Partido clásico: Lakers @ Sixers / May 16, 1980 [NBA Finals G6]

PHILADELPHIA - Viernes, 16 de mayo de 1980. Tras la victoria in-extremis del miércoles en el Forum de Inglewood, la final llegaba al Spectrum 3-2 para los Lakers.

Los Angeles habían ocupado el jueves en viajar costa a costa hasta Filadelfia y, dada la lesión de tobillo de Abdul-Jabbar tras el sobre-esfuerzo en el quinto (con 40 puntos, 15 rebotes) y el desgaste general del equipo, las previsiones auguraban un séptimo partido. 

Con el experimentado KAJ33 en LA, no pudiendo contar con su promedio de 31'9 puntos por partido (media de las Finales de 1980), Westhead, a 10.000 pies sobre algún lugar de Utah, echó un vistazo a su rookie de 21 años Earving Johnson y le propuso ocupar la posición de center en el 5 inicial.


76ers

• Erving 6 (F)       
• C.Jones 11 (F)          
• Dawkins 53 (C)     
• Cheeks 10 (G)       
• Hollins 9 (G) 

Lakers

• Chones 9 (F)
• Wilkes 52 (F)
• Johnson 32 (C)
• Cooper 21 (G)
• Nixon 10 (G)

Los Sixers tenían dos campeonatos ganados hasta la fecha (en el 55', todavía como Syracuse Nationals, y en el 67') y aspiraban seriamente al título de nuevo desde la derrota en las finales del 77' contra los Blazers. Los Angeles Lakers tenían sólo el título de 1972 desde que la franquicia se estableciera en California en 1960.

Bromeaba Magic con Daryl "Baby Gorilla" Dawkins antes del salto inicial en el círculo. Nunca dispuesto a bromear, el par de Magic en el salto, Caldwell "Pops" Jones se llevó el salto claramente para los Sixers ganando la primera posesión.

Sin haber logrado los 76ers convertir en sus dos primeras posesiones, encadenadas por una falta fuera de la pintura de Cooper, Dawkins se ve bloqueado en el aire, cogiendo el balón en una mano, por una buena defensa de Jim Chones, forzando dobles al volver al suelo sin haberse desprendido del balón. La posesión pasa a Lakers para realizar su primer ataque. 

Pese a lo que la lógica por paridad de posiciones debería indicar, se vio en este primer ataque lo que Cunningham tenía en mente para su defensa: había establecido que debía ser su hombre fuerte, el ya entonces legendario, veterano, Julius Erving, el marcador de Magic Johnson. 

Un buen movimiento de Cooper buscando el poste alto permitirá pase claro de Nixon y la conversión de los 2 primeros puntos en la cuenta angelina. Firmados por Cooper desde una de sus distancias favoritas. 

Tras marcar jugada en el ataque consiguiente, Hollins entregará un balón muy blando -originalmente destinado a Erving- que será limpiamente interceptado por Wilkes. Que saldrá conduciendo el balón para el primer contra-ataque del partido, apoyándose en Nixon, para anotar bajo el aro rival el 4-0. 

Abandonando el poste bajo en un in-out, completamente solo, Erving recibe balón de Cheeks, e intentará su primer tiro. Ladeado, desde el poste alto, estético, pero el balón tras rebotar seco en el aro acaba saliendo por la línea de fondo apunto de ser capturado en rebote ofensivo por Dawkins que pugnaba por lo bajo con Magic.

Sacaron Lakers para su tercera conducción ofensiva, llevados por Nixon, que busca a Magic en la línea de tiro libre, Magic con el balón en una mano, finta y mueve a su derecha a Wilkes. Wilkes amaga el tiro algo apartado desde el poste alto, pero ve bien posicionado a Jim Chones en el bajo y le pasa el balón. Chones recoge el pase y se eleva desde la línea del poste bajo para anotar contra tablero mientras recibe falta de Maurice Cheeks. A continuación convierte limpiamente la penalización. 7-0 para Lakers.

De nuevo Hollins marca jugada subiendo el balón, para buscar por su izquierda al Doctor J, que salta, pero no ve claro el tiro y sí despejado a Cheeks en el poste alto. En el aire le lanza un pase seco, Cheeks libre de marca lanza un tiro habitual, pero da en aro y el balón va fuera por la línea de fondo.

Saca rápidamente Magic para Nixon, Nixon pide jugada, por los movimientos de los hombres claramente de posesión larga. Los Sixers por fin parecen cerrar su defensa y cuando Cooper recibe el balón en el poste bajo y se eleva hacia el aro no espera al soltar el balón que éste sea barrido súbitamente por un tapón espectacular de Dawkins, al que por razones así apodaban también "Chocolate Thunder". 

El tapón es recogido por Cheeks que con gran velocidad y perfecta conducción cruza la pista, y ataca el aro de los Lakers frontalmente, entrando desde la línea de tiro libre para dejar una bandeja limpísima poniendo el 7-2.

En el siguiente ataque angelino veremos a Magic por primera vez subiendo el balón, algo que hará muchas veces más en este partido histórico en el que acabaría realizando, alternativamente, tareas propias de las cinco posiciones.

Perdida la posesión de Lakers, Hollins anota el 7-4 en una entrada desde la izquierda (lado al que solía caer de forma natural). En la siguiente conducción los Lakers por vía de Cooper, desde el poste bajo, horizontalmente, anota el 9-4. Del rebote defensivo del siguiente ataque de Phili, Magic realiza su primera jugada individual: habiendo recogido el rebote, conduce por toda la pista, busca pases sin dejar de botar y finalmente se coloca en el poste alto, ladeado hacia la derecha, y lanza, anotando, limpiamente, el 11-4.

Tras el 11-6 de Dawkins a asistencia de Hollins, con Erving habiendo arrancado la jugada y cortando por la botella, un robo permitirá al Doctor J anotar, desde la posición simétrica a la practicada por Magic, sus dos primeros puntos. 11-6. Primera réplica.

En el ataque siguiente se encuentra Wilkes pisando la línea de tres intentando un tiro que resulta frustrado, un airball, por falta contundente de Dawkins. Mejor para Lakers pues Wilkes convierte con facilidad los dos tiros poniendo el 13-6. 

El ataque de Sixers dejará tras la conducción de Hollins, buscando a Erving, una jugada magistral clásica del Doctor. Parte desde la derecha, posición de escolta, y se interna, se eleva sobre la pintura y volando, con el balón aferrado en su mano derecha, amaga hacia fuera, hacia dentro y anota a aro pasado con la derecha entrando -recordemos- desde la derecha en un giro de muñeca irrepetible. Los Sixers entraban por fin en el partido y cogiendo el ritmo esperado.

La entrada del F/C reserva -llegado aquel febrero desde los Bulls- Landsberger, especialista en rebotes, por Nixon pondrá a Cooper en tareas de base y liberará a Magic de las obligaciones de pivot, dejándolo salir a jugar por el perímetro.

Un mate de Dawkins pondrá la primera igualada (20-20) en el marcador, aunque los angelinos volverán a coger en seguida ventaja, siendo efectivos en prácticamente cada ataque y sobre todo tremendamente seguros en los rebotes defensivos. Tras un tiro al aro de Julius Erving, el primer cuarto acabará 32-29 para Lakers.

Los Sixers arrancan decididos a hacerse con el partido. Un tiro limpio de Mix, pisando la línea de 3 desde el flanco derecho, swish!, logrará poner a los de Filadelfia por primera vez por delante en el marcador. 35-36. Distancia que se verá, tras una pedrada de Wilkes, acrecentada con un limpio tiro desde el poste alto en suspensión del actual entrenador de los Memphis Grizzlies, Lionel Hollins, asistido por Bibby, en el ataque siguiente. 35-38. Pero un tiro complicado de Nixon es reboteado por Magic, anotando y recibiendo falta, convirtiendo el tiro libre para poner la igualada de nuevo 38-38. 

Con varias canastas de Erving y muy buena actitud ofensiva en general, los Sixers se pondrán 44-52 arriba, máxima diferencia hasta el momento. Haciendo gala de su célebre capacidad para el contragolpe, y con acierto desde los tiros libres, los Lakers lograrán recortar hasta igualar en 56-56. 

Con un gancho de Magic, desde unos pasos por detrás del anillo central, que tras rodar se sale del aro, nos vamos al descanso 60-60, con 22 puntos de Magic y 16 de Julius Erving, máximos anotadores de sus equipos. 

Con un Magic excelso en reparto de juego y asistencias, Wilkes y Cooper muy efectivos, y unos Sixers especialmente desacertados en tiro, los Lakers llegarán a ponerse 74-60 en el arranque del tercer cuarto. 

Pese a algunas canastas sensacionales de Julius Erving, la distancia parece insalvable, la herida sobre los Sixers supura sin parar. Con 16 puntos de Wilkes en este cuarto, Magic en 30 puntos en total, el cuarto acaba 93-83.

La final se escapaba para los Sixers. Un Cooper espectacular, rompiendo sus promedios, mantiene a los Lakers por delante con unos Sixers que aún tenían que dar su última reacción conducidos por la entrega y clase irrepetible de Julius Erving que logra poner el partido 97-95, apoyado por una efectiva actuación de Mix y los dos Jones desde la media distancia.

A falta de 5:11' el marcador estaba 103-101 para Lakers. El infortunio sacará un balón de Mix del aro tras rodar para lo que habría sido la igualada, y en el siguiente ataque un palmeo de Magic pondrá el 105-101.

Wilkes anotará a continuación una jugada de 2+1 en el siguiente ataque para el 108-101. Los Lakers intensifican aún más su radar defensivo, aumentando el número de balones cortados y ganan completamente la partida en rebotes defensivos a los Sixers. 

A 2:22' el marcador está 111-103 para Lakers. Un mate de Magic y un tiro de línea de 3 pisada de Wilkes pone el 115-105 tras canasta de Dawkins, a 50' del final. Magic, Wilkes y un nuevo mate -de espaldas- de Dawkins pondrá el 119-107. Cooper se abraza tímidamente con Westhead en la banda. Anotará Magic los cuatro últimos puntos desde la línea de tiros libres para el 123-107 definitivo. 

El anillo de 1980 se iba para Los Angeles Lakers.

Por primera vez un rookie era nombrado MVP de una final: Earving "Magic" Johnson con 42 puntos, 15 rebotes, 7 asistencias, 3 robos y 1 tapón. Wilkes había establecido el que sería su máximo récord anotador particular con 37 puntos. Julius Erving, con 27 puntos, declararía: "Ha sido increíble, increíble". Así fue. Uno de los partidos más rápidos y bellos de la Historia de la NBA. Fue la primera final de la Historia con línea de 3. El tercer cuarto fue decisivo.