Balón al aire / Air Ball [Febrero 24, 1979 NCAA / NBA]

En ocasiones un jugador de baloncesto lanza un balón, sea desde la línea de tiros libres, o desde alguna posición de tiro común en juego, que tras salir de sus manos no llega a tocar el aro ni el tablero. 


Eso es un airball. 


Pese a la presencia del término "air", normalmente con connotación positiva este deporte, un airball es percibido como una penosa muestra de técnica que suele ser vergonzante para el jugador que la ejecuta y en ocasiones aprovechada por sus rivales para ejercer presión psicológica. 


El origen del término se disputa entre dos posibles creadores. De ambos, el que cuenta con la primera mención del término registrada y consultable son los Cameron Crazies, el grupo de apoyo estudiantil de los equipos de baloncesto de la Universidad de Duke. 


En un partido de los Blue Devils (Duke) contra los Tar Heels (North Carolina), partido de gran rivalidad, la grada de los CC empezaron a entonar en coro "Airball, Airball, Airball" tras lanzar Rich Yonakor, el alero de los Tar Heels, un balón que no llegó a tocar aro ni tablero. 


Es indudable que el término, en lo que a NBA respecta fue, sino acuñado (que probablemente sí y por ello absorbido por la NCAA), sin duda popularizado por Chick Hearn (1916-2002), histórico relator de los partidos de Los Angeles Lakers que tendrá un artículo especial en NC. 


Rich Yonakor sería drafteado en 61 posición en el 1980 NBA Draft por San Antonio Spurs, disputando una única temporada (1981-1982) en la NBA, saliendo desde banquillo en 10 partidos, anotando 14 puntos en total. 


En tiempos más recientes, solían cantarle "Airball, Airball" a Dennis Rodman cuando ejecutaba fuera de casa lanzamientos de tiros libres, dado su bajo promedio desde esa ditancia. Rondo, LeBron, Kobe, Gasol..., nadie está a salvo de un buen airball.