Partido clásico: Knicks @ Heat / May, 18 1997 Miami Arena [NBA Playoffs - East Semifinal G7] El nacimiento de la Heat-Knicks Rivalry.
MIAMI - Mayo de 1997. Las series de semi-finales llegaban empatadas 3-3 al último partido. Los Heat contaban con el factor cancha a favor, pero el físico de los Knicks en aquella temporada era su baza fundamental. Los cronistas de la época tenían claro que los Heat no aguantarían unas series a 7 partidos contra Knicks.
Sin embargo, tras una batalla campal iniciada por los Heat en el quinto partido, sugerida, se dice por Pat Riley -entonces en su segundo año como head coach de Miami- con las series 3-1 para Knicks (que habían aprovechado perfectamente los partidos en el Madison) varios jugadores importantes de los Knicks habían sido suspendidos con un partido (perdiéndose el sexto). Miami ganaría aquel quinto partido y también el sexto dadas las bajas de Patrick Ewing y Allan Houston. Larry Johnson y John Starks quedarían suspendidos para el séptimo (medida de la NBA para no dañar ni desequilibrar las series). Es decir, la esencia (veteranía y juventud, todos cortados por un patrón de excelso portento físico) de Knicks anulada en dos tramos fundamentales de las series. La oscura estrategia de Riley había funcionado.
Con este back-ground los Knicks aterrizaban en el Miami Arena, cabreados y dispuestos a arrasar a aquella franquicia de novatos, pijos y marrulleros, con un quinteto de circunstancias. La cara de ferocidad de Pat Ewing al anotar la primera canasta en alley-oop lo ilustra a la perfección.
Knicks
G Chris Childs
C/F Pat Ewing
F/C Charles Oakley
F John Wallace
Heat
G Tim Hardaway
G/F Dan Majerle
C Alonzo Mourning
G Voshon Lenard
F Jamal Mashburn
Aunque arrancan bien los Knicks, el buen juego contra-golpeador de Miami logra imponer un parcial de 18-2 durante la meseta media del primer período y forzar muchos fallos en tiros de campo sobre los newyorkinos.
La clase y recurso técnico de Alonzo Mourning junto con la velocidad e inteligencia de Hardaway, en combinación con Majerle y la buena clase (neoyorkina, de hecho), fina, de Mashburn en sus internadas por la pintura, ponen el marcador 25-14 para los Heat al acabar el primer cuarto.
Esa tendencia seguirá en el segundo cuarto, con los Knicks (originalmente un equipo defensivo) rindiendo por debajo de sus prestaciones y siendo anulados en ataque, tareas en las que realmente sólo rendirán Pat Ewing (se irá con 37 puntos, 17 rebotes, 4 asistencias) durante todo el encuentro y Alan Houston (25 puntos, 6 asistencias, 1 rebote) sobre todo a partir del descanso.
En la media parte el marcador señala 32-49 para Miami Heat.
El tercer cuarto estará muy igualado entre ambos equipos, con buena progresión de Knicks, pero no lograrán, en lo efectivo, recortar un sólo punto a esa distancia de 17 puntos, generadas en el primer parcial atroz que comentábamos.
Arrancará por tanto el último período con 54-71 para Miami Heat. Llegará la reacción de Knicks en el tramo final, consiguiendo recortar hasta un insuficiente 90-101 para Miami Heat, que pasarían así a la Final de Conferencia del Este.
No tuvieron realmente oportunidad de ganar ese partidos los Knick gracias a la buena defensa de Miami y las turbulencias generadas en los partidos anteriores. Fue un encuentro con muchísimas pérdidas de balón (19 para Knicks y 13 para Miami).
Débil rendimiento de los Knicks desde la línea de 3 (5 triples convertidos de Houston y 1 de Childs). Los Heat sin embargo dominaron el juego exterior, anotando 33 puntos desde el perímetro, con todos los jugadores que pasaron por la pista anotando al menos 1 triple en el partido (y Hardaway, 6).
Justos vencedores los Heat, que serían posteriormente barridos 4-1 por los Bulls (de los veteranos Jordan, Pippen, Rodman, Harper, Kukoc, Longley) en las Finales de Conferencia.
Dado que en estos 2012 NBA Playoffs tenemos una primera ronda Heat-Knicks parecía razonable dedicar un recuerdo al nacimiento de la encarnizada (algo artificial hoy en día, pero muy real en sentimiento) rivalidad entre ambas franquicias.
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