General Status: revisamos la situación de ambas conferencias a un mes del final / Apr, 1 2012 [NBA Regular Season]

NBALAND - La temporada regular acaba el jueves 26 de abril. Los playoffs empiezan el día 28. Entramos hoy en el último mes de competición. Revisamos la situación de ambas Conferencias a cuatro semanas (de 16 a 13 partidos, según equipo, por jugar) para el final.


EAST

1. Chicago (42-11) Pese a tener a D-Rose recurrentemente de baja (y por el momento de baja indefinida), los Bulls son el mejor equipo de la NBA. Sin estrellas destacables, es posiblemente su resistencia física y su persistencia en el rebote ofensivo (líderes de la liga en esa categoría) lo que los mantiene en su posición. El equipo ocupa la 11º posición en puntos por partido. La otra baja destacable es Richard Hamilton, por lo que los Bulls (minus Rose) mantienen esencialmente su fortaleza inexpugnable. Probablemente acabarán la temporada en seed 1. Es la única franquicia de la NBA que a un mes de acabar la temporada regular tiene ya un record que le asegura presencia en playoffs.

2. Miami (37-13) A 3'5 GB (a 3'5 victorias del liderato de conferencia), el juego apisonadora de Miami es su mejor arma. Sus tres grandes estrellas siguen rindiendo al máximo nivel. Líderes de la liga en acierto en tiros de campo (48'2 % de lo que tiran va dentro), son la 3ª franquicia más anotadora de la NBA. Han perdido a Mike Miller indefinidamente.

3. Orlando (32-20) Una franquicia por la que la gente nunca apuesta para nada y siempre acaba teniendo algo que decir. Arrancaron de forma rara la temporada: en concordancia a lo que son. Su juego extraño y de trompicones, raro y aparentemente descompensado (mucha gente exterior de corte Euroliga rodeando al gran Superman Dwight Howard, conducidos por un base que no confía en si mismo, llevados por un entrenador de look desordenado y poco deportista, y muy parlanchín) resulta finalmente eficaz. Líderes de la NBA en anotación por triples, son la franquicia 21º en anotación por partido. Sin bajas destacables, probablemente mantendrán la 3ª plaza.

4. Boston (29-22) Un puñado criminal de veteranos y futuras leyendas, los casados de la NBA, rodeados de voluntariosos y talentosos muchachos del montón, que ganan los partidos cuando los quieren ganar. Su frialdad mental (incluso la rabia natural de Garnett parece gélida) les ayuda a mantener un equilibrio perfecto entre el triunfo responsable y la diversión desenfadada. Pietrus como baja indefinida, y O'Neal (que se perderá toda la temporada) y sobre todo la reciente baja de Ray Allen, podrían hacer mella en la plantilla (la más veterana de la NBA). No son líderes en nada positivo y la franquicia a la que más fácilmente le anotan desde la línea de 3. 3ª franquicia en asistencias, 27ª en puntos por partido.

5. Indiana (30-21) Un baloncesto académico basado en hombres más que en nombres. Se vieron reforzados con la llegada de Barbosa desde Toronto en los idus de Marzo, aportando al equipo la rabia Garnettiana que tal vez les faltaba. Sin gran acierto de tiro, ni siendo especialmente anotadores, ni cerrando especialmente bien el rebote defensivo, la fuerza de Indiana se encuentra en la perfecta combinación de características de todos sus hombres. Cada limitación particular queda suplida por la excelencia particular de otro compañero. Sin bajas destacables, los Pacers empiezan a acusar seriamente el cansancio de esta temporada tan exigente, tendiendo a desdibujarse en ataque. Una primera ronda a 7 partidos contra Boston nos dejarían partidos de muy baja anotación y altamente reñidos.

6. Atlanta (31-22) El equipo se apoya sobre veteranos de media categoría (Hinrich, Dampier, Joe Johnson), el mega-veterano Stackhouse, y un Tracy McGrady actuando de perro viejo. Cuentan en sus filas con el All-Star más merecido y nunca convocado de la NBA, Josh Smith. Juego predecible y sin personalidad especial, les sirve para mantenerse en buena línea y repetir un papel similar al del año pasado en la post-season. Podrían pasar de ronda contra Orlando a siete partidos, pero probablemente caer en semi-finales de conferencia.

7. Philadelphia (29-23) Un equipo que sabe cerrar el rebote defensivo y cuenta con un plantilla que mezcla adecuadamente tanto en pista como en banquillo la experiencia de sus hombres importantes con el firme convencimiento del todo es posible de la juventud. Lo malo: líderes absolutos en pérdidas de balón y el equipo que más facilidades da para ser anotado, el 42% de balones que les lanzan, son canasta. Dada esta situación, si su seed final fuera éste, serían probablemente barridos por los Heat en un 4-0 de primera ronda.

8. New York (27-26) Los más famosos y apreciados por la gente NBA, cumplen 30 años sin ganar un título. El destape inesperado de Lin, la salida de D'Antony, la lesión (y tragedia personal) de Stoudemire, la mala química entre jugadores, los mantiene marcando la pauta para la entrada a playoffs. Líderes absolutos en robos de balón, los Knicks están por fin muy bien dotados en el back-court para el manejo de balón (Davis, J.R Smith) y el tiro exterior (Novak). Cuentan con unos de los jugadores más impresionantes, estético y dotado de múltiples recursos, que ha visto este deporte (Carmelo Anthony) y un buen pivot defensivo (Ty Chandler). Si bien no podríamos esperar de ellos una gran post-season (si acaban entrando) en este 2012, es posible que la temporada que viene sí sea de verdad y por fin su año (algo que curiosamente siempre se dice de ellos). Probablemente aguantarán el tirón hasta el fin de la temporada regular. Y tendrán muy poco que hacer ante los Bulls.

9-15. Por detrás quedan los Bucks (24-28, a 2'5 victorias de Knicks) en pleno ajuste y con un Monta Ellis que no quiere estar ahí,  Detroit (19-33, a 7'5 victorias de Knicks) que empezó horrible y ha ido mejorando poco a poco, los Nets (19-35, a 8'5 victorias) completamente a la deriva en su año de transición hacia Brooklyn, Cleveland (17-33, a 8'5 victorias) que parece haberse dejado ir tras perder a Sessions y que cuentan con el número 1 del NBA Draft 2011, Toronto (17-35 a 9'5 partidos) que partió de muy abajo y muy abajo sigue, Washington (12-39, a 19 victorias) con la temporada totalmente vendida y Nené Hilario de pronto ahí en medio y los Bobcats de Michael Jordan (7-43, a 18'5 victorias de playoffs), vergonzosamente mal, con diferencia la peor franquicia de la NBA.

WEST

1. Oklahoma (39-12) El segundo mejor equipo de la NBA, líder de la Conferencia Oeste, basa su éxito en la juventud de su plantilla. Líderes en puntos por partido de toda la NBA (103,7 de media), segundo equipo con mejor acierto en tiros de campo, líderes en tiros libres y líderes en tapones, son claramente el candidato del Oeste para las finales. Ofrecerían contra el rival clasificado del Este (Bulls o Heat, salvo catástrofe) unas finales realmente épicas. 

2. San Antonio (36-14) Quizás la sorpresa más agradable del Oeste. A 2'5 victorias del liderato de conferencia. Los Spurs siguen siendo básicamente los mismos tipos que ganaron el anillo en 2007 (y 2005 y 2003). Así es. Los veteranos (Ginobili, Parker, Duncan, Bonner) están haciendo una temporada excepcional, de las mejores de los últimos años, el joven rookie Leonard está respondiendo a la perfección, la incorporación de Diaw les da kilos y fuerza en la pintura. Compensando la partida de RJ hacia GSW, ha vuelto Jackson (desde Bucks vía GSW), el veterano que les faltaba. Líderes en porcentaje de acierto desde la línea de 3, y el 3º en anotación por partido (101'4 puntos por partido). El único equipo de la NBA a día de hoy con un Win Streak de 7.

3. Los Angeles Lakers (32-20) Temporada irregular y algo convulsa. Los Lakers entrarán en playoffs rodeados de incertidumbre. Si bien parece que por fin la estabilidad ha llegado -a grandes rasgos- a la franquicia, la sensación que su juego transmite no da confianza suficiente como para apostar por ellos en la post-season, pero son los Lakers y nunca deben darse por terminados. Dominadores absolutos del rebote defensivo en toda la NBA (y segundos en rebotes totales) tienen un bajísimo porcentaje de acierto en tiro y son la franquicia 17ª en puntos por partido (con una media de 95,8). A 7'5 victorias del liderato de conferencia. 

4. Los Angeles Clippers (31-21) A una victoria de los Lakers, sería más que factible usurpar la tercera plaza a Lakers relegando al rival ciudadano a un puesto por debajo (cosa que no convendría mucho a  Lakers en la post-season). Clippers es un equipo eternamente joven y eternamente equilibrado con hombres veteranos. Su mejor fichaje en términos de veteranía (Billups) ha caído en una lesión de toda la temporada, dejando a la franquicia algo desorientada durante unos partidos. La grandeza y pericia en el manejo de balón de CP3 está dando vida a unos Clippers bien reforzados defensivamente y muy duros ofensivamente, pese a las limitaciones de su pivot titular. Espantosos en el rebote defensivo, lo apuestan todo al ataque, cuajando sobre todo excelsas actuaciones desde el perímetro y con buen acierto en tiros de campo. Con 97'2 puntos de promedio por partido, probablemente nos encontramos por fin en el año en que la franquicia podría romper sus estadísticas de post-temporada. El siguiente equipo de la NBA con mejor Win Streak (de 5) en este momento, después de SAS. 

5. Dallas (30-23) Los vigentes campeones fueron totalmente despojados de la base que formaba su equipo, quedándose únicamente con la gran estrella e incorporando fichajes algo descompensados. Odom no está respondiendo como se esperaría de él (mal asunto Odom, se le hecha más de menos en Lakers de lo que está sumando en Mavs: es decir, todos pierden). Con no muy buen porcentaje de acierto en tiros de campo (44%), cierran muy bien el rebote defensivo (2ª franquicia) y tienen buen uso del perímetro, 5º en puntos obtenidos desde la línea de 3. Llegarán a playoffs, pero tal vez pierdan la plaza en favor de su inmediato perseguidor. Una primera ronda contra los Clippers sería especialmente interesante por el choque entre idearios y aseguraría múltiples cambios de liderazgo en el marcador. 

6. Memphis (28-22) No se puede hablar de equipo revelación y eso es tal vez la mejor noticia para Grizzlies. Son ya una realidad. Equipo revelación del año pasado, los Grizzlies están realizando una gran temporada, con una plantilla envidiable, pese a la falta de estrellas que presenta. Tradicionalmente carentes de tiro exterior, su juego se basa en la pintura y la penetración. Una buena defensa y la salida al contra-ataque. A media victoria de los Mavericks. Segundo equipo de la NBA en robos de balón, manejan también muy bien el rebote ofensivo, ofreciendo un buen número de puntos en segundos esfuerzos. Con 95'2 puntos de promedio por partido son la franquicia 19ª en esa categoría. En un enfrentamiento en primera ronda de post-season contra Lakers, a 7 partidos, difícilmente podrían llevarse la clasificación. 

7. Houston (28-24) Dirigidos por McHale, los Rockets están ofreciendo una progresión creciente. A una victoria de Memphis. Su juego es nítido y duro, muy simple. un playbook lleno de jugadas apropiadas para los hombres interiores (Scola en particular) y con un Martin muy seguro desde fuera. Precisamente la baja indefinida de Martin y la baja temporal de Lowry (se perderá bastantes partidos por infección) hacen peligrar la progresión ascendente de los de Houston. Su fuerza reside en su conversión de tiros de campo y triples, así como en una defensa tendente a la extenuación y aburrimiento del rival. Una primera ronda contra SAS no sería precisamente entretenida ni vistosa. 

8. Denver (28-24) Los Nuggets cierran la entrada en playoffs desde el Oeste. Igualados con Houston y a una victoria de Grizzlies, los Nuggets empezaron siendo uno de los equipos más vistosos y entretenidos de la Conferencia, representando con dignidad el estilo rápido y desenfadado tradicional del Oeste. Los traspasos a tres bandas de marzo dejaron al equipo prácticamente en recomposición de repente, perdiendo a Nene Hilario. Con Rudy fuera para lo que queda de temporada y Gallinari nuevamente lesionado, los Nuggets afrontan el mes que queda con más dudas que certezas. La base esencial del equipo (Brewer, Afflalo, Harrington, Ty Lawson) sigue a pleno rendimiento, así que habría que confiar en su aguante para entrar en playoffs. Líderes absolutos en asistencias de la NBA, son la segunda franquicia más anotadora de la liga después de OKC, con 103'5 puntos de promedio. Son también los jugadores que más veces van a la línea de tiros libres (es decir los que más faltas de tiro provocan, con sus persistentes internadas y saltos sobre la pintura). 3º en porcentaje de acierto en tiros de campo, un seed 8 nos daría una primera ronda de post-season absolutamente trepidante contra OKC, con marcadores por las nubes, las series más veloces y entretenidas de ver. 

9-15. Por debajo llega Utah (27-26) a 2'5 victorias de Denver y Houston y con opciones reales de arrebatar la plaza (probablemente a Houston). Los Suns (25-26) a 3'5 victorias de Nuggets probablemente quedarán un año más sin post-season y de ahí los primeros rumores que sitúan a Nash en Miami para el año que viene. Tras la lesión hasta fin de temporada de Rubio, los Minnesota Timberwolves (25-28) han caído en barrena, con únicamente Kevin Love aguantando el ritmo convenientemente; la bajada de tensión del resto de compañeros posiblemente indica el fin oficioso de la temporada para la franquicia. Año horrendo para Portland (24-28) que acaba con la salida de McMillan (el año que viene será un año de renovación positiva para los Blazers). Desastre del GM de Golden State Warriors (20-30) con las transferencias de marzo, acabando definitivamente con cualquier opción de la franquicia para entrar en post-season, pero siendo optimistas la temporada que viene con Bogut y Lee podremos ver a la mejor pareja de interiores blancos de la liga en la franquicia de San Francisco. Sacramento (18-34) no pareció desde el arranque tener nada que decir ni hacer este año y uno se pregunta qué estará pensando Tyreke Evans y qué ha sido de Jimmer Fredette. Y en cola NOLA, los Hornets (13-39), diluidos sin CP3 y con un fenomenal Kaman perdiendo el tiempo hundido en ese poste bajo.