Lakers @ Grizzlies: así huelen los motores de post-season al encenderse / Mar, 13 2012 FedEx Forum [NBA Regular Season]

MEMPHIS - Tras la gran imagen mostrada el pasado domingo en la victoria contra Celtics, llegaban los Lakers (25-16) al FedEx para jugar contra Grizzlies (24-16), ambas franquicias con records similares en el Oeste, pudiendo Lakers perder el seed 3 de la Conferencia en favor de Memphis en caso de derrota. El partido iba a enfrentar a los hermanos Gasol.

Tras un primer cuarto en el que Memphis marca el ritmo anotador con un fantástico Tony Allen desde la zona (y en general gracias a la habitual efectividad colectiva de los de Tennessee), los Lakers empujados por el nuevo duo de resistencia Bynum-Bryant (nacido el pasado domingo 11 de marzo contra Boston) logran mantener el marcador igualado y la brecha contenida. En la media parte el marcador es 51-52 para Grizzlies.

Durante el tercer cuarto, con un fenomenal Speights liderando la anotación de Memphis, los Grizzlies arrancarán un parcial 20-4 dejando el marcador en 55-72. Con fortuna desde la línea de tiros libres y una buena participación del dúo mencionado los angelinos, junto con hombres habitualmente solventes de segunda unidad (Barnes), lograrán recortar a 71-80 para el arranque del cuarto cuarto.

Si algo que cabe destacar de Memphis, algo que -como espectador- parece distinguirles de los demás equipos, es su corazón. Posiblemente es la única franquicia de la actual liga NBA que nos conecta con aquellos antiguos equipos de los 80's y 90's, formados con jugadores bien compenetrados cuya coordinación les hacía a todos mejorar. Equipos con alma.

Los playoffs del año pasado, las semi-finales épicas de Memphis contra OKC, y el, en mi opinión, mítico partido que llegó a jugarse hasta el 3OT, nos dejaron una primer indicio maravilloso de ese espíritu tan gigantesco.

Arrancando el cuarto cuarto, el seguidor de Lakers se encontraba en la bifurcación ya habitual en esta temporada. Partido fuera de casa, con esta diferencia de puntos: estadísticamente toca perder, pero cabe la reacción. Es en realidad uno de los elementos apasionantes del baloncesto. Muy grande ha de ser la brecha para considerarse manifiesta.

Un cuarto brutal de Bynum y habitualmente brutal de Bryant, junto con participación de Gasol, tienen a los Lakers 97-95 ganando a 50 segundos del final. Un reverso de Gasol (Marc) fenomenal pondrá el empate. Fallará Bryant lo que podría haber sido el tiro ganador, y Conley desde la línea de tres también, dando paso a la primera prórroga.

Manteniendo las distancias, asegurando defensivamente cada jugada, se anotarán seis puntos en cada aro, fallando Bryant nuevamente su canasta en clutch-time. Será la dupla victoriosa Bynum-Bryant por fin en el segundo over-time, y sobre todo forzando faltas (desde la línea de tiros libres) los que consigan la victoria para Lakers, 116-111.

Fantástico partido de la dupla Bynum (37 puntos (15 de 18), 16 rebotes, 1 asistencia) con Bryant (34 puntos (11 de 25), 9 rebotes, 5 asistencias). Correcto -muy correcto- partido de Pau Gasol, que -números aparte- se ve distraído y fuera mentalmente (14 puntos, 5 rebotes, 8 asistencias). Desacertado partido de World Peace con 1 de 7 en tiros de campo (5 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias). Desde el banquillo, buen partido de Steve Blake (9 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias).

En términos Lakers, recapitulamos la temporada hasta el momento:

• 26-16

• En casa: 18-2

• Fuera: 8-14

• 7 victorias en los últimos 10 partidos, contra Mavs (1) en casa, Wolves (2) en casa y fuera, Kings (1) fuera, Heat (1), Boston (1) en casa, Grizzlies (1) fuera. 

• 3 derrotas en los últimos 10 partidos, contra OKC (1) en casa, Pistons (1) fuera, Wizards (1) fuera. 

• Racha de 3 victorias seguidas, de las cuales dos se han dado fuera de casa (Minnesota y Memphis) y la otra en el Staples (Boston). 

• Líder de la División del Pacífico

• Seed 3 de la Conferencia Oeste

• Marcan 94'8 puntos por partido de media en lo que llevamos de temporada

• Encajan 92'5 puntos por partido de media en lo que llevamos de temporada

• 0'454% de acierto en tiros de campo

• 0'306 % de acierto en tiros de 3

• 0'748 % de acierto en tiros libres

La progresión de Lakers es claramente ascendente, en juego y auto-estima. La situación no es sencilla porque Kobe Bryant ha cogido el equipo a su cargo y ya van dos ocasiones en las que se desatienden instrucciones de Mike Brown y es el propio Bryant quién decide cómo resolver el partido.

En la noche del domingo eligió él (y así lo declaró al a Lisa Salters al final del encuentro en ESPN) la jugada para Bynum que acabó dando la victoria a Lakers.

Por otro lado, por fin mañana será 15 de marzo 2012, fecha fin para los traspasos de la temporada y se cerrarán ya todos los rumores que han mantenido cierta desetabilización en el equipo. Pau Gasol, muy fuerte mentalmente, empieza a dar señas de agotamiento mental. Su partido de ayer noche (en el que se enfrentaba a su hermano) lo demuestra. Que acabe esta fase intermedia y queden ya las piezas en posición y hacia playoffs.

Lakers encaja la fase final de la temporada desde una posición de progresión y optimismo. Si la tendencia sigue, no habría una sola razón para pensar que no serían capaces de llegar a las finales de la NBA.