El Heat 83 @ Los Lakers 93: La venganza de la Máscara, o una clase insuperable en la Noche Latina / Mar, 4 2012 Staples Center [NBA Regular Season]

LOS ANGELES - Con los incidentes y acciones del All-Star en la memoria reciente, los aficionados esperaban con ganas el tip-off de uno de los encuentros más fuertes y atractivos que en los últimos tiempos suele deparar la temporada regular.

Desde el All-Star los Lakers y su Hombre Enmascarado sólo habían sumado victorias: Wolves 85 @ Lakers 104 y Sacramento 104 @ Lakers 115. Con Kobe Bryant marcando 31 y 38 puntos respectivamente, declarando: "Bueno, jugar con máscara es como jugar en una sauna".

Por su parte, Miami Heat tras arrollar a los Blazers a domicilio 107-93 (con LeBron James haciendo el historial más limpio que ningún jugador ha hecho en un partido en la Historia de la NBA, 38 puntos, 11 rebotes, 6 asistencias, 0 pérdidas de balón), perdieron contra Utah 98-99 al no querer LeBron jugarse la última canasta y dar un pase de espaldas a Haslem. Que sin esperarlo lanza en la última décima, golpeando el aro y fuera.

Lo mismo hizo LeBron en el All-Star y es algo que cualquier seguidor o profesional del baloncesto le criticaría, y esencialmente mirando por su propio interés. Cualquier aficionado sabe que la última canasta de un encuentro, aunque pueda dar la victoria, una prórroga, o aunque fallarla certifique la derrota, no es la acción "definitiva", ni "definitoria" del encuentro. Este deporte es quizás en el que más claramente el resultado final viene dado por la suma exacta de todas las acciones anteriores. LeBron tiene, es verdad, un feo 1-9 en ese registro (canastas de último instante), pero suficiente categoría técnica como para lanzarlas. Ahora bien, es posible que le falte otro tipo de categoría.

Sin Chris Bosh por tercer partido consecutivo (fuera por problemas personales, la muerte de su abuela), les tocaba finalmente a Miami bajar a LA para cerrar su mini-gira de tres partidos por el Oeste. Todo son saludos, y serios choques de puños entre rivales antes del salto. ¿Qué tiene en mente Kobe Bryant? ¿Cómo encarará el partido Wade? ¿Cuál será la actuación de LeBron James en el Staples? Magníficas incógnitas que serán resueltas en los siguientes 48 minutos de juego. Quintetos habituales.


El Heat

• F James
• F Haslem
• C Anthony
• G Wade
• G Chalmers

Los Lakers

• F World Peace
• F Gasol 
• C Bynum
• G Bryant
• G Fisher

El Heat empieza a notar la ausencia de Chris Bosh en el mismo salto inicial, al perderlo Haslem contra Bynum en favor de Lakers. Haslem, sin ser en absoluto en mal jugador, no está a la altura de Chris Bosh, de hecho de forma natural Haslem existe en Miami para dar descanso a Chris Bosh.

Curiosamente, y esta noche quedará muy patente, cuando Chris Bosh juega su trabajo siempre corre a la sombra de las dos estrellazas de la franquicia, y muy pocas veces es reconocido. Tiene que estar ausente para poder medir con exactitud las dimensiones de su aportación. Sus ausencias nos dan exacta dimensión del significado de su presencia.

Una de las primeras incógnitas quedará revelada ya en el primer cuarto. Kobe Bryant en mente sólo tenía una cosa: ganar, anotando, jugando bien, jugando bonito. Miami alternará defensa en zona con individual, Wade-Bryant emparejados en los ataques de Lakers (más tarde será Battier), y Bryant anotará 5 de 5 en los primeros tiros para acabar con 18 puntos anotados en el primer cuarto.

En tareas defensivas LeBron James se pasará el partido haciendo un auténtico clinic defensivo sobre Pau Gasol. Si tuviera que pasar un video sobre cómo se defiende el poste bajo, realmente pasaría el video de LeBron sobre Pau. Es brutal, no le deja en paz. Por ello, claramente, Pau podrá anotar "sólo" 11 puntos a lo largo del encuentro. Cazando 10 rebotes y dando 4 asistencias. Muy buen partido de Pau que logra rendir y aportar pese a la ultra-agresiva defensa que tiene que contrarrestar.

Bynum (16 puntos, 13 rebotes, 2 asistencias) y un inspirado Metta World Peace (17 puntos, 3 de 4 en triples, 7 rebotes, 3 asistencias) aportan no sólo estadística sino inteligencia y recursos para la victoria final. Kobe Bryant juega un partido espectacular, limpio en tiro y fuerte en defensa, sin faltas ni agresiones, impartiendo una vez más lección de clase sobre la pista.

Desde el arranque Wade parece estar mentalmente fuera del partido. No aplica la agresividad ofensiva que suele, ni está tan rápido en defensa como normalmente, cayendo a menudo en las fintas y engaños que los rivales le tienden. De hecho, en el arranque del cuarto cuarto será expulsado definitivamente al cometer la sexta falta (comete cuarta y quintas en menos de un minuto). Hasta ayer, sólo había sido fouled-out una vez en toda su carrera. Se irá anotando 16 puntos (bajo para su media, 1 de 4 en triples), 4 rebotes, 5 asistencias y 5 pérdidas de balón.  Desde este momento y hasta el final del partido, pasillo incluido, se pasará todo el rato con una toalla de Gatorade cubriéndole la cabeza y la boca.

Desde la expulsión de Wade, El Heat sólo puede apelar a la dirección de James, pero todos sabemos que James no es director de juego. Aunque Miami sea un equipo en el que cualquiera sube el balón, unos dirigen, otros cortan, otros tiran, otros matan. James hace muchas de esas cosas, pero -igual que Kobe Bryant no es bueno sacando faltas en ataque- LeBron James no es bueno dirigiendo a un equipo. La historia de siempre, cuando la jerarquía finalmente le exige responder por un colectivo y no sólo por su estadística, el Rey James, falla. Y de nuevo falla en el Staples. Buenos números, eso sí, para su cómputo individual, con 23 puntos, 13 rebotes y 7 asistencias.

Partido oscuro de Shane Battier desde el banquillo (3 de 11 en tiros de campo, 1 de 7 en triples, total: 7 puntos), entregado sobre todo a la causa defensiva. En los últimos tiempos Battier se está re-definiendo como jugador defensivo y en ocasiones bastante duro. La actuación de Battier es extensible esta noche a todos los Miami Heat.

Concluido el encuentro, Kobe Bryant (33 puntos, 3 rebotes, 1 asistencia) es requerido a declarar en la pista por Lisa Salters (@saltersl) y aprovechará el escolta angelino para acabar de bordar su actuación declarando: "Hay que reconocer que el diseño de la máscara está muy bien hecho y no me bloquea visión, pese al calor que me da / La falta está más que olvidada, son lances infortunados del juego / La conmoción cerebral parece que me ha ayudado, ¡he estado anotando por encima de 30 puntos toda la semana! / Lo único que nos interesa es practicar buen baloncesto y trabajar duro."

Que quede por fin y de verdad todo olvidado ahora y ojalá se encuentren los dos equipos en lo que serían una de las Finales más apasionantes de la Historia. Ayer noche otros tuvieron que taparse.